Nazwa Adriatyk pochodzi od miasta Adria, które było kiedyś portem na włoskim wybrzeżu, a dzisiaj jest położone 38 km w głąb lądu. Stało się tak na skutek ruchów geologicznych, które powodują nieustanne podwyższanie się północnego wybrzeża oraz obniżanie się południowego wybrzeża.
Adriatyk zajmuje obszar pomiędzy Półwyspem Bałkańskim i Apenińskim.
Do Chorwacji należy strona wschodnia, rozciągająca się od Pervalka na południu do Savudrija na północy. Jest to niezwykły teren, zarówno do uprawiania żeglugi jak i podziwiania podwodnego świata.
Morze jest najpłytsze w okolicach Istrii, gdzie maksymalna głębokość osiąga jedynie 50m. Od Puli dno morza nieco się obniża, tworząc długie i wąskie wgłębienie, biegnące od wyspy Žirje w kierunku Włoch, które nosi nazwę Jabučka Kotlina. Maksymalna głębokość osiąga 240m.
Poczynając od tego miejsca, dno morza wznosi się w kierunku rafy Palagruža, obniżając głębokość do 130m. Od tego punktu dno morza opada stromo w kierunku Południowego Rowu Adriatyckiego, gdzie największa zmierzona głębokość osiąga 1,300m.
Amplitudy pływów na Adriatyku są raczej niewielkie. Na obszarze południowym amplitudy rzadko osiągają 40cm, a na Istrii i w zatoce Triestu dochodzą do około 1 metra. W wąskich kanałach i zatokach przy silnych wiatrach południowo-zachodnich zdarzają się dosyć wysokie przypływy. Jest to charakterystyczne zjawisko w dużych i głębokich zatokach południowego Adriatyku. Pływy następują dwa razy na dobę podczas pełni i nowiu księżyca oraz raz na dobę podczas pierwszej i ostatniej fazy księżyca. Amplitudy pływów są bardzo nieregularne.
Prądy morskie powstają pod wpływem wiatrów, zmian ciśnienia atmosferycznego, temperatury i zasolenia morza. Mogą mieć kierunek wertykalny bądź horyzontalny. Niektóre prądy morskie wznoszą się od dna. Prądy morskie w Adriatyku są trudno dostrzegalne. Ich prędkość jest zmienna, w zależności od obszaru i pory roku. Przeciętna prędkość to około 0,5 węzłów, ale mogą one osiągnąć prędkość do 4 węzłów.
Przeciętne zasolenie Adriatyku to 38,3‰. Południowe wody są nieco bardziej słodkie, pod wpływem ujścia rzeki Po.
Przeciętna temperatura roczna: 11°C.
Woda w morzu jest najzimniejsza zimą, kiedy temperatura na powierzchni wynosi około 7°C (i rzadko spada poniżej tej wartości).
Wiosną temperatura na powierzchni wzrasta do 18°C.
Latem temperatury są wysokie i osiągają 22-25°C, a na południowym Adriatyku i na Istrii nawet do27°C.
Fale Adriatyku osiągają zwykle wysokość od 0,5 do 1,5m. Bardzo rzadko wzrastają do 5 metrów. Chociaż nie są zbyt wysokie, mogą być dosyć nieprzyjemne, a nawet niebezpieczne dla mniejszych łodzi.
Pod wpływem południowych wiatrów na południu powstają wyższe fale niż na północy, co nie znaczy, że są one bardziej niebezpieczne.
Najwyższa zmierzona fala spowodowana wiatrem jugo miała 10,8m a spowodowana wiatrem bora – 7,2m.