Jadran byl pojmenovaný po Adrii, městu, které bývalo přístavem na italském pobřeží, a dnes se umístěno 38 km ve vnitrozemí. Je do následkem různých geologických sil, které způsobují neustálé zvedání severního pobřeží a neustálé snižován jižního pobřeží
Jadran zahrnuje oblast mezi Balkánem a Apeninským poloostrovem.
Východní část, rozprostírající se od Pravlaky na jihu až k Savudrii na severu patří Chorvatsku. Je to jedinečná oblast pro jachting i pro užívání si podvodního světa.
Moře je nejmělčí na Istrii, kde maximální hloubka dosahuje pouze 50m. Od Puly se mořské dno mírně snižuje a vytváří dlouhé a úzké údolí, směřující od Žirje směrem k Itálii. To se nazývá Jabučka kotlina. Maximální hloubky dosahuje 24 m. Od této oblasti se mořské dno zvedá směrem k útesu Palagruža a maximální hloubka se snižuje na 130m. Za tímto místem se mořské dno strmě snižuje směrem k Jadranskému údolí, kde největší naměřená hloubka dosahuje 1.300 m.
Přílivy mají na Jadranu poměrně malou amplitudu. V jižní oblasti dosahuje amplituda zřídkakdy 40 cm, a na Istrii a v Terstské zátoce se zvyšuje asi o 1 m. V úzkých kanálech a zátokách se vysoké přílivy mohou dostat během silného jihozápadního větru hodně vysoko. Tento jev je charakteristický pro velké a hluboké zátoky na jižním Jadranu. Přílivy se mění na polodenní bázi během první a poslední čtvrti. Jejich amplitudy jsou velmi nepravidelné.
Mořské proudy jsou ovlivněny větry, změnami v tlaku vzduchu, teplotami a slaností moře. Mohou být vertikálního a horizontálního směru. Jsou také mořské proudy, které stoupají ode dna. Na mořské proudy se na Jadranu obtížně upozorňuje. Jejich rychlost se mění podle oblasti a ročního období. Průměrná rychlost je kolem 0,5 uzlů, ale někdy mohou dosáhnout rychlost i 4 uzly.
Průměrná slanost Jaderského moře je 38,3 ‰. Jižní vody jsou o něco slanější, kvůli vlivu řeky Po.
Průměrná roční teplota: 11°C.
Moře je nejchladnější v zimě a teplota na povrchu je kolem 7°C (výjimečně klesá i pod tuto hranici).
Na jaře teplota moře vzrůstá na 18°C.
Letní teploty dosahují 22-25°C, a na Jadranu v létě a na Istrii dokonce 27°C.
Vlny na Jadranu většinou dosahují výšky 0,5 až 1,5 m. Velmi zřídka narostou nad 5 m. I když nejsou vysoké, mohou být vlny na Jadranu pro menší lodi velmi nepříjemné, dokonce nebezpečné.
Jižní větry mohou způsobit vyšší vlny, než severní, ale to neznamená, že jsou více nebezpečné.
Nejvyšší vlny, které byly kdy naměřené, způsobené větrem jugo byly vysoké 10,8 m a větry způsobené větrem Bora 7,2 m.